La famille des alcalis est une famille contenant :
des produits minéraux = soude, chaux
des produits végétaux = potasse
des produits volatiles = ammoniac
Les alcalis sont utilisés pour patiner les métaux et notamment le bronze ou les bois tanniques (chêne et châtaignier) qui se foncent sous l’effet d’une réaction chimique entre tanins et produit alcalin. L’effet de vieillissement et effectif et définitif, au contraire d’une teinte.
En effet, l’air et l’eau contiennent naturellement une faible part de produits alcalins, ils agissent donc à la longue sur tous les matériaux sensibles.